巴哈馬議會屬威斯敏斯特體系，為兩院制，由參議院和眾議院組成。其中，參議院議員由總督任命，眾議院議員則由選舉產(chǎn)生。同時，以總督為其代表的英國女王也是巴議會的一部分。巴議會歷史悠久，迄今已有280年的歷史，其首次會議于1729年9月29日舉行，當(dāng)時有成員24人，分別代表新普羅維登斯島、伊柳塞拉島和哈伯島等島嶼。1973年巴脫離英國獨立后，巴制定了自己的憲法及相關(guān)法律，就議會相關(guān)的問題作出了明確的規(guī)定。

　　一、議會的職能

　　根據(jù)巴憲法第52條第1款的授權(quán)，議會的職責(zé)是為巴哈馬的和平、秩序和良政制定法律。憲法授權(quán)議會以通過法案的方式制定這些法律。此外，憲法還賦予議會以下權(quán)力：(一)確定參眾兩院的特權(quán)、豁免和權(quán)力；(二)改變或修訂憲法的任何條款；(三)通過制定議事規(guī)則，就其自身的規(guī)范作出規(guī)定；(四)任命總督工作團隊的組成官員；(五)任命最高法院和上訴法院的法官成員；(六)批準(zhǔn)政府的預(yù)算。

　　除憲法規(guī)定的職能外，議會還通過下屬的公共財政委員會監(jiān)督政府的財政情況，議會也是辯論公共政策和其他對國家有重要意義問題的論壇。

　　二、議會的解散和休會

　　一屆議會的任期通常為5年，但可被總督在總理的建議下提前終止，即被解散。如發(fā)生戰(zhàn)爭，議會可依照憲法有關(guān)規(guī)定延長時限，但一次性延長時間不得超過12個月，總計不得超過2年?？偠娇筛鶕?jù)總理建議解散議會。如總理職位出現(xiàn)空缺，而總督?jīng)]有可能在合理時間內(nèi)任命一位可以讓眾議院多數(shù)議員認可的人出任新總理，他可解散議會。議會被解散后，議會關(guān)于所有問題的討論將結(jié)束，所有議員將騰空其席位。

　　一屆議會的任期被休會劃分成不同的會期。因此，議會的會期是指議會解散和休會之間、或者是休會和休會之間的那段時間。每屆議會開幕需由總督在寶座上以講話的形式宣布，召開時間和地點應(yīng)由總督以公開聲明的方式指定?？偠娇蓞⒄湛偫斫ㄗh隨時宣布議會休會。一般每周三下午為議會開會時間，每年7至8月間有一次簡短休會。

　　三、議會的立法

　　通常議會每個會期都會通過法律，以改善巴人民的生活。議會制定的法律應(yīng)符合社會的需要。由于社會的需要是不斷變化的，這就要求議會的立法過程必須保持活力，對社會需要作出及時反應(yīng)。巴議會一般不會制定太多全新的法律，多數(shù)是對現(xiàn)有法律進行修訂或修正。憲法第52條第2款賦予議會以通過法案的方式來制定法律，法案是指提交議會通過的建議草案。法案一般由政府的部長提交議會，但任何議員都可向議會提交法案。一項法案必須經(jīng)參眾兩院通過，并經(jīng)總督代表英女王簽字同意后才能變成法律。

　　(一)法案的種類。主要包括：公共法案、私人法案、金錢法案和私人成員法案等。公共法案是指為落實政府宣布的公共政策而提出的法案，其一旦通過，將對全體巴哈馬人民產(chǎn)生影響。例如，通過提出法案修訂廣播法，政府解除了巴哈馬廣播公司在巴廣播領(lǐng)域的壟斷。

　　財富法案主要是指處理稅務(wù)征收、廢除、減輕、變更和管理的公共法案。也可授權(quán)政府支付債務(wù)，批準(zhǔn)對政府、機構(gòu)或個人撥款，以及授權(quán)籌集或償付公債。與其他種類的法案不同，財富法案必須由一位政府部長在眾議院提出。

　　私人法案與公共法案不同，是為了賦予社會上某個特定團體權(quán)利、特權(quán)或義務(wù)而提出的。這種法案一般是因為利益團體游說的結(jié)果。衛(wèi)理工會法案是一個很好的例子。該法案要求在巴建立衛(wèi)理工會教堂，起因是巴衛(wèi)理工會教派團體簽署請愿書，要求脫離安提瓜和巴布達的管理機構(gòu)。隨著該法案的通過，衛(wèi)理工會教堂得以在巴建立并成為法人。

　　私人成員法案是指由非部長議員發(fā)起的法案。某議員可能認為需要制定一項法令，以規(guī)范、預(yù)防或?qū)嵤┠撤N行為(如禁止進口比特犬)，因此代表其個人向議會提出一項法案，達成這一目標(biāo)。

　　(二)法案的組成。一項法案應(yīng)包括5個主要部分，即長標(biāo)題、短標(biāo)題、解釋性句子、法案主體，以及目標(biāo)和原因。長標(biāo)題是對法案本質(zhì)的描述，并介紹法案的意圖。短標(biāo)題在長標(biāo)題之后，是為了對法案進行識別區(qū)分。短標(biāo)題有時候也包含說明法案何時生效的起始句。短標(biāo)題之后是解釋性句子，是為了對法案中使用的特定詞語進行定義。法案主體由具體條款組成，包括法案所有的具體規(guī)定。目標(biāo)和原因是最后一部分，是為了以淺顯的語言解釋法案制定的原因和必要性。

　　(三)通過法案的程序。在議會中，一項法案在成為正式法律前必須經(jīng)過4個步驟，且每個步驟都需要進行投票。第一步，介紹和一讀。一讀中，宣布法案的長標(biāo)題，主管官員正式向眾議院提出議案。眾議長命令將法案進行編號，并印發(fā)給全體議員，并對大眾公開。第二步，二讀。二讀針對法案主體進行辯論，所有議員均可發(fā)言，以充分聽取各種觀點。第三步，委員會審議。這時整個眾議院將作為一個委員會對法案進行審議，議長離開主席位，由副議長代為主持。在委員會審議階段，議員們對法案進行逐句檢視，澄清模糊之處，提出并通過修改意見。在委員會就法案所有內(nèi)容達成一致后，委員會主席向議長報告討論的詳細情況。第四步，在聽取委員會討論情況報告后，議長建議對法案進行三讀并予以通過。通常此時不會再有辯論。如法案得到多數(shù)議員支持，議長宣布法案通過。

　　法案在眾議院通過后，首席秘書將把法案送往參議院征求同意，參議院采取與眾議院同樣的程序?qū)Ψò高M行審議。如出席會議的參議員中多數(shù)支持，法案則被通過。最后，法案被報送總督批準(zhǔn)，正式成為法令，并印發(fā)公報公布。參議院如認為必要，也可對眾議院已通過的法案進行修改，但修改意見必須再經(jīng)過眾議院批準(zhǔn)。參議院可以直接否決眾議院已通過的法案，但如果眾議院連續(xù)兩個會期通過某法案，而均遭參議院駁回，眾議院可直接將法案送交總督，而不需參議院同意。如眾議院通過一項金錢法案并送交參議院，而參議院在收到一個月內(nèi)未予通過，該法案也將被直接送交總督批準(zhǔn)。

　　四、參議院

　　參議院包括16名成員，即參議員。參議員由總督任命，其中9名由總理提名，4名由反對黨領(lǐng)袖提名，3名由總理與反對黨領(lǐng)袖協(xié)商后提名。被提名人必須是巴哈馬公民，年齡不得低于30歲，被任命前在巴居住時間不得少于1年。非巴哈馬公民、效忠其他國家的人、犯罪分子，精神病人等不得被任命，眾議員、警察、軍人等不可兼任參議員。如參議員任命出現(xiàn)爭議，由最高法院負責(zé)審理任命是否有效。

　　如發(fā)生以下情況，參議員席位將出現(xiàn)空缺：議會解散、辭職、被提名為眾議員候選人、在會期內(nèi)未經(jīng)參議長批準(zhǔn)離開時間超過40天、放棄巴公民身份等。無論何時參議員席位以任何原因(除非議會解散)出現(xiàn)空缺，總督應(yīng)根據(jù)實際情況盡快地指定一名符合法律條款要求的人填補空缺席位。

　　參議長的職權(quán)是主持參議院會議，維持秩序，解釋議會程序。參議長、副參議長由全體參議員選舉產(chǎn)生，兼任政府部長或議會秘書的參議員不得任正副議長。正副議長如被任命為部長或議會秘書，必須辭去職務(wù)。參議長不在時，由副參議長代行職權(quán)。參議院無常設(shè)委員會。

　　五、眾議院

　　眾議院現(xiàn)有41名成員，每個議員代表一個選區(qū)，由選民選舉產(chǎn)生。候選人主要由各黨派提名參選，可連選連任。目前24名議員屬執(zhí)政黨，17名屬反對黨。眾議員必須是巴哈馬公民，年齡不小于20歲。被提名為候選人之前，在巴居住時間不得少于1年。如想成為眾議員候選人，需經(jīng)本選區(qū)5名注冊選民提名。不得被提名的條件與參議員相似，參眾議員不能互相兼任。眾議員空缺、正副眾議長選舉與參議院做法類似，政府部長或議會秘書不能兼任正副議長。眾議長的職權(quán)是主持眾議院辯論，維持會議秩序，解釋議會程序。眾議院設(shè)有公共財政委員會及預(yù)防犯罪委員會。

　　如眾議員職位出現(xiàn)空缺，應(yīng)在60天內(nèi)補選。如眾議員選舉出現(xiàn)爭議，由選舉法庭負責(zé)審理。選舉法庭由2名經(jīng)首席大法官指派的最高法院法官組成。如因某種原因無法選出2位大法官，可由1名經(jīng)首席大法官指派的大法官和1名首席地方法官，或治安官，或巡回地方法官行使裁決權(quán)。

　　六、議會的法定出席人數(shù)和表決方式

　　參議院的法定出席人數(shù)為6人(包括主持人)；眾議院為10人(包括主持人)，或由總督依照憲法所賦予權(quán)力頒布命令明確要求的人數(shù)。

　　議會開會期間，只要有1位議員對法定出席人數(shù)提出異議，并經(jīng)主持人確認，會議就應(yīng)該休會。

　　表決通常采取“呼聲表決”的方式進行，簡單多數(shù)就可以通過決議。除非出現(xiàn)平票，主持人一般不參與投票。

　　七、議員的特權(quán)和待遇

　　(一)議員特權(quán)與豁免。參眾議員目前享有同英國下院成員類似的特權(quán)與豁免，以及法律規(guī)定的其他權(quán)力，包括言論免責(zé)權(quán)、不被逮捕權(quán)等。言論免責(zé)權(quán)指議員在兩院及其下屬委員會口頭或書面發(fā)表的言論，或者因提案法案引發(fā)的言論，不受任何民事、刑事追訴。免于逮捕權(quán)是指：第一，議員在前往議會、出席議會會議或從議會返回過程中，不得因民事債務(wù)原因而被捕。第二，在議會辦公區(qū)域內(nèi)，未經(jīng)參眾議長同意，不得因任何刑事原因逮捕議員。在議會會議過程中，法院傳喚行為不得在議會辦公區(qū)域內(nèi)執(zhí)行。

　　(二)議員薪水。在巴哈馬，由執(zhí)政黨領(lǐng)袖出任總理，執(zhí)政黨議員一般都兼任部長或國務(wù)部長等政府要職。議員薪水情況見下表(單位：美元)：

　　注：在政府部門任職的議員，除領(lǐng)取議員薪金外，還可領(lǐng)取政府職位薪金，如在政府任職2個以上就只能領(lǐng)取其中一份。另外，每位眾議員每年可領(lǐng)取選區(qū)辦公室津貼18000美元；出國出差可根據(jù)停留時間的長短領(lǐng)取生活補貼；成員島選區(qū)議員還可報銷交通費用。

　　八、對外交往情況

　　巴議會和政府緊密相連，政府內(nèi)閣部長的職務(wù)都由執(zhí)政黨眾議員或提名的參議員兼任，對外交往主要通過政府職能體現(xiàn)，議會很少單獨、主動開展對外交往。

　　九、最近一次大選的情況

　　巴主要由兩個大黨輪流執(zhí)政，即自由民族運動(FNM)和進步自由黨(PLP)。上次巴舉行大選的時間為2007年5月。當(dāng)時在議會41個議席中，F(xiàn)NM占23席，取代PLP成為執(zhí)政黨，PLP占18席，下臺成為反對黨。后來，PLP一位眾議員脫離該黨成為獨立議員，前不久加入執(zhí)政黨FNM。

　　此次大選與以往政黨輪替不同，極富特點，創(chuàng)造了巴歷史上5項第一：(一)在有利于執(zhí)政黨連任的英國威斯敏斯特議會體制下，PLP領(lǐng)袖克里斯蒂成為首位只任滿一任，未能繼續(xù)連任的總理；(二)FNM領(lǐng)袖英格拉哈姆在1997年任總理后，成為首位隔屆出任總理的巴政治家；(三)因計票爭議，5月2日大選后，推遲公布選舉結(jié)果，5月4日才正式宣布大選結(jié)果，并舉行新總理宣誓儀式；(四)PLP在大選后，不愿接受選舉結(jié)果，提出對3個眾議院席位的法律訴訟，但2個已被判敗訴；(五)兩黨在參議員任命上爭執(zhí)不下，未能就3名總理和反對黨領(lǐng)袖共同提名的參議員人選達成一致，后FNM強行任命2名，但反對黨就此提出任命無效訴訟，經(jīng)法院審理，認定其中一項任命有效，另一項任命無效，至今仍有1名空缺。